Fosse septique : un écosystème qui s'entretient

Des millions de logements français ne sont pas raccordés au tout-à-l'égout et traitent leurs eaux sur place : fosse toutes eaux, préfiltre, épandage ou micro-station. Ce petit système fonctionne comme un écosystème — des bactéries y digèrent la pollution — et la plupart des désordres viennent d'un déséquilibre : produits ménagers agressifs en excès, vidange trop tardive, épandage saturé par les graisses. Quelques habitudes de prévention limitent ces déséquilibres.

La réglementation confie le contrôle de ces installations au SPANC, le service public d'assainissement non collectif, et impose que la vidange soit réalisée par un vidangeur agréé, avec remise d'un bordereau de suivi des matières. Le déclencheur n'est pas le calendrier mais le niveau de boues : la vidange s'impose quand il atteint la moitié du volume utile de la fosse. Les conduites qui relient la fosse au logement se traitent, elles, par un curage classique.

Entre deux vidanges, les signaux à surveiller sont simples : odeurs persistantes autour des ouvrages, herbe anormalement verte au-dessus de l'épandage, remontées lentes dans les sanitaires. Les entreprises de cette rubrique diagnostiquent ces symptômes et préparent le passage du contrôle périodique.

Une fosse toutes eaux reçoit l'ensemble des eaux domestiques et retient les boues par décantation, un préfiltre garnissant sa sortie pour protéger l'aval des matières en suspension. C'est ce filtre, vite colmaté, qu'on nettoie le plus souvent. Le champ d'épandage, lui, infiltre l'eau clarifiée dans le sol ; sa saturation se lit à l'herbe trop verte au-dessus des drains. La vidange se décide au niveau de boues mesuré, non au calendrier, pour préserver la flore bactérienne qui digère la pollution.